В здоровых клетках мозга человека тау-протеин стабилизирует структуры, ответственные за внутреннюю транспортную систему клетки. Питательные вещества транспортируются по структурам микротрубочек ко всем частям нейрона. При болезни Альцгеймера а-нормальный тау-протеин отделяется от микротрубочек, приводя таким образом, к их распаду. Части тау-протеина соединяются с образованием клубочков внутри нейрона, блокируя транспортную систему и разрушая клетку. Связи нейронов друг с другом в отдельных частях мозга нарушаются, сами нейроны погибают, что приводит к потере памяти.
С развитием этих процессов мозг сморщивается и прекращает функционировать. Сейчас известно многое об изменениях, которые происходят в мозге с началом болезни Альцгеймера. Однако многое еще необходимо изучить. Какие другие изменения происходят в стареющем мозге и его клетках и каково влияние других заболеваний, генетических факторов, образа жизни на риск развития болезни Альцгеймера по мере старения мозга и организма.
Научные исследования содействуют раскрытию тайны болезни Альцгеймера и других, связанных с деятельностью мозга, нарушений. Ученые ищут способы лечения и предупреждения таких разрушительных заболеваний.
Так американские ученые разработали аппарат, анализирующий сетчатку глаза пациента для обнаружения болезни Альцгеймера задолго до появления первых необратимых симптомов. Исследователи основывались на том факте, что на ранних стадиях данного заболевания амилоидные бляшки появляются на сетчатке. Аппарат точен в 99% случаев и находится на стадии клинических испытаний. Ученые надеются, что раннее выявление заболевания станет первым шагом к разработке новых методик терапии болезни Альцгеймера.