Принято считать, что с возрастом время течет быстрее. Ранее ученые связывали это явление с ускоряющимся из года в год ритмом жизни. Однако у людей пожилого и старческого возраста после выхода на пенсию ритм жизни, насыщенность дня событиями и встречами существенно снижается. А значит, они должны воспринимать дни как долгие, растянутые во времени. Так воспринимают их дети. Однако вне зависимости от занятости пожилые люди считают, что время несется огромными скачками. Японские ученые решили провести исследования, чтобы объяснить эту закономерность.
Добровольцам обоего пола предложили пройти МРТ-сканирование мозга, во время которого участникам эксперимента показывали определенную картинку. Демонстрация изображения длилась заданное время, оно было известно. Добровольцы видели изображение 30 раз подряд с указанием продолжительности показа на экране. После этого участникам было предложено альтернативное изображение без указания времени показа. Этот временной отрезок предлагалось сравнить с временем демонстрации контрольного, ранее показанного изображения.
Оказалось, что участники эксперимента существенно теряются в определении времени. Особенно много проблем возникало при сравнении длинного отрезка времени показа контрольного изображения с коротким показом экспериментального. В этом случае первый временной отрезок существенно сжимался, а второй – растягивался. Погрешности учитывались, но они не оказались значимыми.
По результатам теста и МРТ выяснилось, что у пожилых людей наблюдается медленная деградация нейронов теменной доли мозга, отвечающих за биологические часы и восприятие времени. С возрастом темп их работы замедляется, и человек не может корректно определять длительность временных отрезков.