К такому выводу пришли ученые из Вашингтона (США), изучающие нейродегенеративное заболевание под названием болезнь Хантингтона. Эта патология, как и болезнь Альцгеймера, Паркинсона, поражает в основном людей пожилого и старческого возраста. Как выяснилось, причины ее развития кроются в геноме, а появление предопределено еще при рождении человека.
С возрастом дефектные гены замедляют аутофагию в нейронах, т.е. удаление продуктов жизнедеятельности клеток. Токсичные отходы, мутировавшие клетки нарушают работу здоровых нейронов, вызывают их гибель. В результате больной начинает замечать ухудшение памяти, сложности с концентрацией внимания, проблемы с ориентированием в пространстве и времени. Далее появляются двигательные нарушения – тремор конечностей и головы, изменение осанки и походки.
Ученые провели эксперимент, в котором из клеток кожи пациентов пожилого возраста, больных болезнью Хантингтона, молодых пациентов, страдающих тем же заболеванием, но не достигшим возрасте его манифестации, и здоровых людей вырастили нейроны. Далее за поведением этих нервных клеток наблюдали. Выяснилось, что нейроны из кожи пожилых больных вырабатывают большое количество микроРНК особого типа. Это соединение, помимо прочих эффектов, угнетает аутофагию, что в итоге приводит к гибели клеток.
Геномный анализ показал наличие одного гена, которого нет у здоровых людей. При удалении этого дефектного фрагмента генома вновь выращенные нейроны не продуцировали избытка микроРНК и не были подвержены нейродегенерации.
Ученые надеются, что это открытие поможет вылечить не только людей с патологией Хантингтона, а и замедлить прогрессирование деменции любого типа у пожилых, т.к. одной из причин быстрой деградации таких больных является как раз накопление токсичных белковых соединений в головном мозге.