Команда ученых из Великобритании и Китая в своей совместной работе выяснила, как именно твердые частицы из вдыхаемого воздуха могут воздействовать на клетки головного мозга. Ранее считалось, что попадая в легкие, и далее в кровь, мелкие токсичные частицы улавливаются клетками иммунной системы и выводятся из организма. Они могли также незначительно оседать на тканях, тем самым провоцируя развитие воспаления, отравление вредными веществами окружающих клеток. Но проникнуть через гематоэнцефалический барьер у них не получалось, как считали ученые.
В новом исследовании для анализа была взята спинномозговая жидкость пациентов, страдающих когнитивными расстройствами – болезнью Альцгеймера, другими формами деменции. В образцах были найдены твердые токсичные частицы, такие же, как и в легких, печени, ЖКТ. Состав частиц был разным у разных пациентов, что говорит о наличии определенных твердых взвесей в воздухе согласно месту проживания пациентов.
Далее исследователи проанализировали скорость утилизации токсичных веществ из разных органов и тканей. Выяснилось, что дольше всего микроскопические песчинки остаются в тканях головного мозга. Они настолько мелкие, что «обманывают» иммунную систему и не распознаются как инородные, вредные агенты. В результате у человека развивается местная воспалительная реакция, в очаге воспаления наблюдается гибель нейронов. В дальнейшем воспалении приобретает все более глобальный характер, повреждается больше нервных клеток. Возможно, именно этот процесс становится пусковым механизмом для снижения когнитивных функций и прогрессирования нейродегенеративных расстройств. В связи с этим ученые еще раз отмечают важность проживания в чистых районах для уязвимых категорий населения – пожилых людей и детей.